I grafici trimestrali diffusi dagli istituti di statistica europei tratteggiano una realtà rassicurante: curve di disoccupazione che flettono verso i minimi storici, indici di partecipazione al mercato che risalgono e proclami istituzionali che celebrano la resilienza post-crisi. Eppure, scalfendo la superficie quantitativa degli aggregati macroeconomici, emerge una dissonanza profonda tra il numero di contratti attivi e la reale sostenibilità materiale delle esistenze. La cosiddetta piena occupazione contemporanea non coincide più con la sicurezza economica, ma si è trasformata nell’istituzionalizzazione di una fragilità permanente.
La frammentazione del tempo contrattuale
Il cuore di questa trasformazione risiede nell’alterazione strutturale della nozione stessa di impiego. Se nell’assetto fordista il posto di lavoro fungeva da baricentro per la mobilità sociale e la pianificazione esistenziale, la dinamica attuale si regge su un pulviscolo di posizioni intermittenti, part-time involontari e tutele depotenziate. In Italia e in larga parte dell’Europa meridionale, oltre due milioni di lavoratori si trovano intrappolati in fasce orarie imposte al ribasso, dove la paga oraria formalmente conforme ai contratti collettivi si scontra con una massa salariale mensile incapace di garantire l’autonomia economica.
«Non assistiamo a una carenza di lavoro, bensì a una drammatica svalutazione del suo rendimento sociale: l’occupazione ha cessato di essere un argine automatico contro la marginalità.»
L’inflazione cumulata degli ultimi tre anni ha agito come un acceleratore chimico su un tessuto già sfilacciato. Mentre i margini operativi lordi di determinati settori concentrati – dall’energia alla grande distribuzione organizzata – hanno difeso la propria redditività trasferendo i rincari sui prezzi finali, i salari reali hanno subito una contrazione senza precedenti nei principali Paesi OCSE. Il fenomeno dei working poor cessa dunque di essere un’anomalia periferica per farsi modello di funzionamento ordinario, dove la sussistenza viene surrogata dal welfare familiare residuo o dal debito privato.
L’illusione normativa e il nodo della produttività
Il dibattito pubblico, spesso arenato su contrapposizioni ideologiche attorno al salario minimo legale o al rinnovo dei contratti collettivi nazionali, elude il nodo sistemico della produttività e del valore aggiunto. Un sistema produttivo incentrato su microimprese a bassa intensità tecnologica e su filiere d’appalto al massimo ribasso non può che competere comprimendo la remunerazione del fattore lavoro. Senza una politica industriale capace di orientare gli investimenti verso produzioni ad alto contenuto di conoscenza e di spezzare la spirale delle esternalizzazioni selvagge, qualsiasi correttivo normativo rischia di agire soltanto come un palliativo su un organismo in progressivo deperimento economico.